Drugim wspólnym założeniem tych technologii jest dążenie do zwiększenia energii otrzymanej z nowego źródła. Niekiedy mówi się o przekroczeniu jedności. Innymi słowy, gdy maszyny nowych technologii otrzymują określoną porcję energii, generują lub uwalniają taką jej ilość, że energia końcowa jest większa od początkowej. W niektórych przypadkach stosuje się „obwód zamknięty", to jest maszyna zużywa część energii wytworzonej, by napędzić samą siebie - w ten sposób powstaje urządzenie samowystarczalne. Wydaje się to naruszać podstawową zasadę nieistnienia perpetum mobile - maszyn zdolnych do wiecznej pracy. Nieporozumienie wiąże się zazwyczaj z kwestią dokładności i rzetelności technik mierniczych stosowanych przez naukowców.

Kluczowe pytanie w przypadku przekroczenia jedności brzmi: skąd bierze się „dodatkowa" energia? Kosmos nie podaje darmowych obiadków, więc nie możliwe jest, by otrzymać energię z niczego. Prawo zachowania energii obowiązuje - nie można jej stworzyć z niczego. Zatem, przekonują sceptycy, musi chodzić o błędy pomiaru i złudzenie, jakiemu ulega obserwator.

Jednak argumentacja zwolenników tej idei zmierza w inną stronę - nie chodzi o stwarzanie nowej energii. Systemy działają na podstawie jednego z dwóch pomysłów: odkrycia - jak w przypadku zimnej fuzji - nowych sposobów uzyskiwania chemicznej, jądrowej czy innej energii uwięzionej wewnątrz systemu albo pobierania energii z punktu „zerowej fluktuacji próżni". Ta energia punktu zero jest energią „tła" lub „eteru" wszechświata i bywa nazywana również energią próżniową bądź „kwantowymi fluktuacjami próżni".

Choć wielu osobom może się to wydawać nowością, pusta przestrzeń w rzeczywistości pełna jest energii - to fakt powszechnie przyjęty w nauce. W latach 60 XX wieku John Archibald Wheeler z University of Texas, laureat Nagrody Nobla z dziedziny fizyki, zmierzył gęstość energii wszechświata i doszedł do niezwykle zaskakującego wniosku, że metr sześcienny wszechświata zawiera odpowiednik 1094 gramów - czyli więcej niż cała materia wszechświata. Gdyby tylko znaleźć sposób i wykorzystać ten fakt. I właśnie to staramy się zrobić za pomocą nowych technologii, mówią naukowcy zajmujący się darmową energią.

Dla wielu uczonych o klasycznym podejściu podobne idee są wysoce kontrowersyjne i sprzeczne z obecnym stanem wiedzy. Nowe technologie, nawet jeżeli sprawdzają się w działaniu, zanim zostaną przyjęte, będą wymagały ponownego przemyślenia, przestrukturyzowania czy wręcz zmiany konwencjonalnego rozumienia teorii fizycznych. Inaczej rzecz ujmując, jeśli technologie zdają egzamin, ich działanie stoi czasem w sprzeczności z obecnym rozumieniem praw przemian energetycznych wywodzących się z zasady zachowania energii oraz termodynamiki.